Ildkugler på himlen

Husk at kigge op - der er mere mellem himmel og jord, end du tror.

Af Jesper Grønne, himmelfotograf, www.groenne.eu, www.astrophoto.dk

I rummet mellem planeterne findes utallige små stumper af blandt andet jern og sten. Disse små rester af kometer, asteroider og planeter kaldes meteorider.

Hvert år rammes atmosfæren over Danmark af tusinder af meteorider. Når det sker, bliver meteoriden til et meteor, også kaldet et stjerneskud.

De fleste meteorer kommer i sværme på bestemte tider af året. Det sker, når Jorden i sin bane omkring Solen støder ind i en stribe af støv, som en komet tidligere har efterladt i rummet. Disse meteorer brænder op ved mødet med atmosfæren og efterlader en lysende stribe på himlen. Ud over de tilbagevendende meteorsværme, kommer der en del sporadiske meteorer fra tilfældige retninger.

Stærkere end planeterne

Særligt kraftige stjerneskud kaldes ildkugler. De er større, og de lyser typisk kraftigere, end planeterne Venus og Jupiter.

Hvis ildkuglen ikke brænder helt op i atmosfæren, falder det sidste af meteoret ned på jordoverfladen. En sådan klump fra rummet er en meteorit.

Den rygende pistol

Meteoritter kan fortælle meget om, hvordan solsystemet er dannet, og hvad det består af. Nogle meteoritter er flere milliarder år gamle og afslører hvordan det stof, planeterne er dannet af, oprindeligt var. Det meste stof på Jorden har gennemgået geologiske processer og er ændret en del, siden solsystemet blev dannet for godt 4,6 milliarder år siden.

Andre meteoritter stammer fra asteroider, kometer og endda fra andre planeter, hvor et kraftigt nedslag har slynget materiale ud i rummet, der så senere er landet på Jorden. Dermed kan forskere studere disse kosmiske objekter i laboratorierne her på Jorden.

Meteoritter er altså kilder til værdifuld videnskabelig viden. Derfor gøres der meget for at indsamle dem.

I forhold til at finde nyfaldne meteoritter, er ildkugler jo 'den rygende pistol', om man så må sige. I Danmark findes et netværk af automatiske kameraer, der konstant overvåger himlen for at detektere ildkugler. De automatiske kameraer suppleres lejlighedsvis med manuelt betjente højopløsnings-kameraer.

Eksempel fra lørdag

Herunder ser du et eksempel på en ildkugleobservation fra lørdag aften den 2. februar 2013 klokken 19:28. Den resulterede dog ikke umiddelbart i en nedfalden meteorit, men viser udemærket, hvordan systemet fungerer.