Gletsjer
Oktober måned står i klimaets tegn, når FN's klimapanel kommer til København. Vi varmer op med en række vigtige ord fra klimadebatten. I dag gælder det naturens naturlige termometre for klimaforandringer – nemlig gletsjere.
En gletsjer er en ismasse eller en istunge, som er skabt gennem flere års snefald og efterfølgende kompression og rekrystallisering af sneen. Gletsjere dannes, hvor der akkumuleres mere sne over et antal år, end der kan nå at smelte. Ordet gletsjer kommer fra latin 'glacies', som betyder is. Studiet af gletsjere kaldes glaciologi og hører hjemme under naturgeografi.
Normalt skal en ismasse være så stor og massiv, at den begynder at bevæge sig som følge af tryk, gradient og tyngde, før den bliver benævnt en gletsjer. Når en gletsjer opnår en størrelse, så den flyder i mange retninger og f.eks. dækker et helt bjergmassiv benævnes den isskjold. Den grønlandske indlandsis er et isskjold.
Gletsjere findes i dag på næsten alle kontinenter og er naturlige termometre for klimaforandringer. I 2014 er næsten alle verdens gletsjere og store iskapper ude af balance med dagens klima. Det betyder, at de afgiver mere masse i form af smeltevand og/eller isbjerge, end de tilføres i form af sne.
Gletsjere er verdens største reservoir af ferskvand og samlet set er der vand nok bundet i dem til at verdenshavet kan stige over 80 meter. Den totale afsmeltning af både Grønland og Antarktis vil dog tage mange tusind år.
Redaktion Marianne Brandt
13. oktober 2014
